C’est le cas de la toxoplasmose, une maladie parasitaire encore mal connue, mais à ne pas prendre à la légère. On estime à près de 200 cas de toxoplasmose cérébrale chaque année. De quoi s’agit-il exactement, et comment s’en prémunir ? On fait le point.
Qu’est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est une maladie provoquée par un parasite appelé Toxoplasma gondii. Elle touche aussi bien l’homme que les animaux, notamment les chats, principaux hôtes de ce parasite.
La contamination se fait le plus souvent par voie digestive, c’est-à-dire par la consommation de :
- viande mal cuite ou crue,
- fruits de mer contaminés,
- crudités mal lavées.
Dans de rares cas, la transmission peut également se faire par voie sanguine.
Dans la majorité des cas, la toxoplasmose passe inaperçue chez l’adulte. Toutefois, elle peut provoquer de la fièvre, une fatigue persistante, des douleurs musculaires ou des ganglions au niveau du cou. Une fois dans le corps, le parasite forme des kystes dans certains tissus, notamment les muscles.
Le risque pendant la grossesse
Chez la femme enceinte, un dépistage sérologique est systématiquement réalisé en début de grossesse pour déterminer si elle est immunisée ou non. Or, plus de la moitié des femmes en âge de procréer ne sont pas immunisées.
Dans ce cas, des analyses doivent être répétées toutes les 4 à 5 semaines pendant la grossesse.
Si l’infection survient au premier trimestre, le risque est faible que le fœtus soit contaminé, mais les conséquences peuvent être très graves (fausse couche, malformations).
En revanche, une infection au troisième trimestre est plus susceptible d’atteindre le fœtus, bien que les symptômes soient souvent moins sévères à la naissance.
Certains bébés infectés ne présentent aucun symptôme à la naissance, mais peuvent développer, des années plus tard, des troubles tels que :
- des lésions oculaires,
- une perte auditive,
- des troubles neurologiques ou cognitifs.
Comment éviter la toxoplasmose pendant la grossesse ?
Voici les gestes simples à adopter pour limiter les risques :
Laver soigneusement les mains (et les ongles !) avant de manger ou de cuisiner.
Bien cuire toutes les viandes, en particulier la viande rouge et la volaille.
Éviter la charcuterie crue et les produits à base de viande non cuite.
Laver ou éplucher tous les fruits et légumes.
Porter des gants lors du jardinage.
Éviter tout contact avec les excréments de chats, notamment lors du nettoyage de la litière.
Quel traitement en cas d’infection ?
Si l’analyse révèle une infection durant la grossesse, un traitement antibiotique spécifique est prescrit à la maman, pour limiter le passage du parasite au fœtus. À la naissance, l’enfant devra également suivre un traitement pendant deux ans, accompagné d’un suivi médical régulier.
Un dernier bilan sérologique est aussi demandé avant l’accouchement, afin de s’assurer que la future maman n’a pas été récemment contaminée.
Le mot de la spécialiste
Dr Tamani Ait Ouahioune, sage-femme :
« La toxoplasmose est une maladie bénigne sauf lorsqu’elle touche une femme enceinte non immunisée. Dans ce cas, elle peut avoir des conséquences graves pour le fœtus, allant jusqu’à des malformations. C’est pourquoi il est essentiel de faire un dépistage en début de grossesse, puis de suivre des mesures d’hygiène strictes : bien cuire les viandes, éviter les crudités mal lavées, se laver les mains régulièrement et éviter tout contact avec les déjections animales. »